Soudage par friction, procédé de soudage en phase solide avec pénétration totale utilisable pour assembler des feuilles de tôles, - actuellement d'aluminium- sans atteindre leur point de fusion.

Le soudage par friction (Friction Stir Welding) FSW a été inventé, breveté et développé pour ses applications par le TWI ( The Welding Institute) à Cambridge, Royaume Uni. Dans ce procédé, un outil cylindrique épaulé, avec un manneton profilé tourne et plonge dans la zone du joint entre les deux tôles à souder bout à bout. Les tôles doivent être bridées sur une latte support, évitant leur déformation. La chaleur de la friction entre l'outil résistant à la chaleur et les pièces provoque un ramollissement de celles-ci, sans atteindre leur point de fusion et permet le passage de l'outil le long de la ligne de soudage. Le métal " plastifié" est transféré à l'arrière du manneton de l'outil et forgé par le contact intime de l'épaulement de cet outil et le profil du manneton. Au refroidissement il reste un joint solide entre les deux pièces.

Ce procédé est utilisable pour l'assemblage de tôles et plaques d'aluminium, sans métal d'apport et sans gaz de protection. Des épaisseurs de 1,6 à 30 mm peuvent être soudées avec pleine pénétration sans porosités ni vides internes. Des soudures de très haute qualité peuvent être réalisées sur de nombreux alliages d'aluminium, même ceux réputés difficiles à souder avec les techniques conventionnelles de soudage par fusion. Les matériaux qui ont fait l'objet d'essais satisfaisants concernent un grand nombre d'alliages, ( séries 2xxx, 5xxx, 6xxx, 7xxx, 8xxx), ainsi que les alliages Al-Li. Plus récemment, ce procédé a fait l'objet d'essais pour le soudage de plomb, de cuivre de magnésium et même d'alliages de titane..