Au début du soudage, un arc est établi entre l'électrode et la pièce. Quand le flux déposé dans le joint fond, un laitier se forme, son épaisseur augmente et quand la température du laitier et sa conductivité augmentent, l'arc s'éteint et le courant de soudage passe par le laitier ; l'énergie nécessaire au soudage est produite à travers cette résistance.



Le dépôt se forme ente des patins refroidis par eau fixes ou mobiles et les faces du joint à remplir. La tête remonte au fur et à mesure que la soudure se fait. Pour le produit consommable, on utilise un ou plusieurs fils, en fonction de l'épaisseur des tôles. Si les tôles sont très épaisses, on peut faire osciller l'électrode.

Avantages du procédé :
* Productivité élevée
* Faible coût de préparation du joint
* Soudage en une seule passe, quelle que soit l'épaisseur des tôles
* Pas de déformation angulaire en soudage bout à bout.
* Peu de tensions transversales
* Faible risque de fissuration par l'hydrogène

L'inconvénient de ce procédé est le fait qu'une grande quantité d'énergie est utilisée pour obtenir un refroidissement lent d'où un énorme grossissement des grains dans la zone affectée thermiquement (HAZ = ZAT). Les valeurs de résilience dans la ZAT ne sont pas suffisamment élevées pour satisfaire les exigences imposées pour les structures soudées avec garantie de non fissuration aux basses températures encore appelée protection contre les ruptures fragiles.